Diese Korallengattung kommt am häufigsten in subtropischen und tropischen Regionen vor und lebt in Kolonien am Kontinentalhang des Meeresbodens oder auf Korallenriffen. Die Kolonien weisen unterschiedliche äußere Erscheinungsformen auf; Sie können buschig, fächerförmig oder federartig verzweigt sein. Die meisten Aphanipathes-Arten kommen in tropischen Regionen vor, wo sie gedeihen und erfolgreich leben. Sie kommen nie in arktischen oder antarktischen Regionen vor und sind in gemäßigten Gebieten sehr selten.

Aussehen und Morphologie:
Arten können in drei Gruppen unterteilt werden: Arten mit nahezu gleichmäßigen Polyparstacheln, Arten mit leicht unregelmäßigen Polyparstacheln aber normalen Hypostomalstacheln und Arten mit leicht unregelmäßigen Polyparstacheln und reduzierten Hypostomalstacheln. Beim Vergleich der vier von Opresko beschriebenen Mitglieder der Gattung weisen Aphanipathes sarothamnoides, Aphanipathes salix, Aphanipathes verticillata und Aphanipathes pedata alle ein buschiges, unregelmäßig verzweigtes Corallum mit meist geraden, länglichen, nach oben gerichteten Zweigen auf.

Mitglieder dieser Gattung neigen dazu, einreihig angeordnete Zweige und Zweige zu haben, mit Ausnahme von A. salix. A. columbiana-Kolonien nehmen eine Fächerform an, die Verzweigungen 9. Ordnung und höher aufweist, wobei die Kolonien normalerweise weniger als 12 cm breit, jedoch bis zu 25 cm hoch werden. Zweige haben einen Durchmesser von ≤ 0,15 mm, glatte, nadelartige Stacheln, die normalerweise 25 mm hoch oder kürzer sind und einen Abstand von 0,18 bis 0,31 mm haben. Polypen haben einen Abstand von 0,27–0,36 mm und einen Querdurchmesser von 0,55–0,65 mm. Auf Zweigen lebende Polypen wachsen auf einer Seite in Reihen von 9–10 pro cm. A. columbiana-Kolonien ähneln denen von Antipathes expansa, diese hat jedoch Stacheln, die von einheitlicherer Größe sind. Im Vergleich zu zwei häufig vorkommenden fächerförmigen Korallenarten, die auch im Westatlantik vorkommen: Antipathes atlantica und Antipathes gracilis, hat Aphanipathes colombiana lange, glatte Stacheln.

Aphanipathes thyoides, eine karibische Art, hat ähnliche Stacheln und eine ähnliche Verzweigungsform, aber im Gegensatz zu A. columbiana sind ihre hypostomalen Stacheln kleiner oder nicht vorhanden. Aphanipathes verticillata ist eine morphologisch plastische Art mit großen Kolonien, die bis zur 12. oder höheren Ordnung verzweigt sind, mit komprimierten konischen Stacheln, die mit kleinen konischen Tuberkeln bedeckt sind, die in Längsrichtung in Reihen angeordnet sind. Polypar-Stacheln können bis zu 0,3 mm und Abpolypar-Stacheln 0,09–0,15 mm lang sein. Der Abstand der Stacheln in Reihen beträgt normalerweise 0,28–0,36 mm, jedoch nicht mehr als 0,5 mm. A. verticillata-Polypen haben typischerweise einen Querdurchmesser von 1,2–1,5 mm und sind in einzelnen Reihen auf Zweigen in einem Abstand von 0,3–0,4 mm angeordnet. Die auf Hawaii gesammelten Kolonien sind zwischen 0,25 und 1,5 m hoch. Aphanipathes sarothamnoides hat 5 bis 10 cm lange Zweige mit einem Abstand von 1,5 bis 2,5 cm und 0,2 mm langen Stacheln. Die Tuberkel bedecken das obere Drittel oder die Hälfte der Stacheln mit einer durchschnittlichen Dichte von 2,3/1000 μm2. A. verticillata mauiensis und A. verticillata verticillata (in Japan gefunden) unterscheiden sich nur in der Tuberkeldichte. Die hawaiianische Unterart weist eine Tuberkeldichte von 2,4/1000 μm2 auf und die Okinawa-Unterart weist eine Tuberkeldichte von 2,9/1000 μm2 auf. Aphanipathes salix hat 2–3 cm lange Zweige mit einem Abstand von 0,3–2 cm und 0,22 mm hohen Polypar- und 0,13 mm Abpolypar-Stacheln. A. salix hat wenige Dornhöcker, meist in der Nähe der Spitze, mit einer durchschnittlichen Dichte von 2,2/1000 μm2.

Verbreitung:
A. columbiana wurde vor der Küste Kolumbiens gefunden, mit Kolonien vor Santa Marta und der Isla del Tesoro in der felsigen Küstenzone und Korallenriffen im Westatlantik. Aphanipathes kommen im Südwestatlantik vor, insbesondere vor der Küste Brasiliens (20°10’S). A. pedata und A. salix wurden in Westindien, A. verticillata im Indischen Ozean und A. pedata vor der Atlantikküste Floridas gefunden. A. sarothamnoides kommt im Südpazifik und vor der Küste von Palau im Nordwestpazifik vor. A. verticillata ist eine Art, die ursprünglich auf den Ryukyu-Inseln und der Insel Okinawa (Japan) identifiziert wurde. Eine Unterart wurde auch im Au'au-Kanal zwischen Maui und Lanai (Hawaii) identifiziert.